马师曾，字伯鲁，又名关始昌，广东省顺德县人。一九OO年出生于一个破产的商人家庭。七岁时，曾跟随祖父和父母避债到湖北武昌，投*当时在两湖书院任经学馆馆长的曾叔祖马贞榆，并攻读四书五经，打下了比较扎实的古文基础。一九一一年辛亥革命时，马师曾举家逃回广州，马进入西关清平两等小学读书。十五岁考入敬业中学。在读书期间，他对戏剧发生浓厚的兴趣，并参加过“文明戏”的演出，还常常去看粤剧名班的演出。一九一七年，他进入广州太平春教戏馆学戏，取名关始昌。不久，被“卖猪仔”卖到新加坡，在“庆维新”班跑龙套，用“风华子”艺名。后来又参加“永寿年”剧团，拜著名小武靓元亨为师，任“拉扯”演员(龙套)，并用回马师曾的真名。除了演戏之外，马师曾还向“开戏师爷”黎琛瑚、冯显洲，以及陈非侬、靓少凤等人学编新戏。他编撰和改编过的剧目有《洗冤录》、《炸弹迫婚陈皮下气》、《孤寒种娶观音》、《金钱孽果》、《古怪夫妻》等。由于他不熟谙粤剧的传统艺  术，在舞台演出中闹了不少笑话，吃了好些苦头，因而促使他发奋图强，刻苦钻研，认真揣摹“江湖十八本"等传统剧本，向粤剧老艺人靓元亨和京剧武生郭凤仙等人学习传统，表演艺术，并学习胡琴等乐器，因而技艺大有长进。他还大胆地打破旧粤剧的传统演戏方法，突破严格的行当的限制，把“网巾边”的表演方法与小武或老旦的表演方法掺杂揉合起来，从而丰富了网巾边行当的表演艺术。未几，马师曾的声名鹊起，逐渐超过了著名艺人靓元亨、蛇仔应、生蛇仔等人。