郑培英十二岁时，在学校读书很用功，她白天上学，晚上到“新声”音乐社学洋琴，秦琴，同时学唱粤曲。十五岁上台表演自弹自唱，当地剧团见她声质很好，便让她担任正印花旦。从此，她便开始漫长的粤剧生涯。

　　郑培英不是科班出身，又没有经过戏剧学校的正规培训。她是靠“无师自通”踏入戏行的。她成功的要诀在于：虚心学习，博采众长，她在艰苦的学艺和实践中，洒下了不少血汗，一步一个脚印地跋涉过来的。她父母见培英技艺较有造就，便省吃俭用为她购置行头，还请擅演悲剧的傅少芳名师加以指点，并拜其为师。

　　一九六一年，郑培英进入了“广东粤剧院”工作，当时得与著名演员马师曾、红线女、罗品超、文觉非、少昆仑等同台演出，前辈们对她又无私地培养和提携，使她收益良深，进步突快。马师曾主演《屈原》时，曾让她饰演婢娟。有一次周总理还在广东迎宾馆里看过她们的演出。

　　郑培英的唱腔有较强的表现力，她的嗓音甜美，吐字准确。唱腔富于韵味，善于以声传情，她的咬字运气，得益于“红腔”真传外，还吸收了徐柳仙、上海妹、林小群等各家唱腔特点。运用于自己实践之中，终于形成了自己独特的唱腔。她从艺至今已有三十多年，她除掌握了传统的唱法外，还借鉴其他兄弟剧种的唱腔艺术，使自己的表演和唱腔适应时代的要求。

　　郑培英戏路宽广，唱做俱佳，表演细腻感人，擅演青衣戏。她在多年的舞台实践中成功地塑造了不少古代妇女的艺术形象。如《牡丹亭》中的杜丽娘，《白蛇传》中的白素贞，《胡不归》中的赵颦娘，秦香莲以及现代剧《江姐》的江姐，《乱世姻缘》中的韩皓茹，《山乡风云》的春花等，创造了各不相同性格的人物。她近年来演唱了不少粤曲并灌录了唱片和卡带。特别与曲艺名家黄少梅合唱的《何文秀试妻》和《珍珠喜再圆》等，为听众以赏心悦耳所享受。

　　一九八三年八月，她与罗家宝、卢秋萍、刘锦荣等随广东粤剧团赴香港、澳门等地演出。她主演的《秦香莲》情真意切，唱做自如，致令众多粤剧观众为之倾倒，赞不绝口。新马师曾在港还专程会见她，并合影留念。