作者：陈棣生
白玉堂原名毕焜生，又名毕钊南。白玉堂是他的艺名。他１９００年出生于广东花县毕村宫溪乡昌仁村，童年学艺，长大后，成为三、四十年代粤剧名演员，对省港粤剧的发展作出了较大的贡献。
白玉堂生长在一个海员工人家庭，父亲毕善福，堂兄毕劲持（艺名黄种美），同胞兄长毕钊伦都是海员工人。他一家七口，兄妹四人，全靠父亲和大哥微薄的收入维持生活。白玉堂三岁随亲人往香港，六岁回乡读书，十一岁失学，十二岁学粤剧。他是怎样成为名演员的呢？最初是他堂兄毕劲持引他入戏行的。毕劲持爱好粤剧，厌倦海员生活，改行当粤剧演员，取艺名黄种美。他见白玉堂酷爱粤剧，看戏后就学唱粤曲，天生好喉底，于是便带他入戏班学戏。这时白才十二岁。白玉堂人戏班，拜小生靓全为师。经过严师指点，加上自己勤奋好学，不惧艰苦，很快就登台演出。他最先是在白驹荣的戏班里演出，取艺名靓南。到十九岁就首任正印小生，以后又成为文武生。有一次，他参加《五鼠闹东京》一剧演出，饰锦毛鼠白玉堂。演来维妙维肖，大受观众称赞，遂为粤剧界所器重。他从此改艺名为白玉堂。以后逐渐闻名。因为他排行第三，同行和同村兄弟都尊称他“三哥”。
对待自己所热爱的粤剧事业，白玉堂人戏行一向来练功、排戏，演戏都非常严肃认真，一丝不苟。少年时为了练好基本功，时常弄得腰腿酸痛，但从不叫苦。他还时时比别人早起床，坚持吊嗓运腔。他学戏不但专心致志，而且聪明伶俐，善于吸收各家之长，逐渐自成一格，成为文武双全的演员。他演的首本文戏《蟾光惹恨》、《佛祖寻母》、《雨夜寻梅》、《舍子奉姑》比较成功。唱腔婉转流畅，咬字清楚，表演情真意切，性格鲜明。他特别善唱南音和中板，与千里驹合演的《舍子奉姑》，他唱得入情之处，令许多观众伤心落泪。与肖丽章合演的《夜渡芦花》，唱做细微，把观众引入剧情，极其感人。不但文戏造诣颇深，他演的南派武打戏也很成功。他功底深，功架好，动作干净利索，有“小武状元“之称。他和靓元亨合演《江东小霸王》，亲自设计武打，演来得心应手，精妙之处，观众掌声雷动。与曾三多合演《黄飞虎反五关》，他饰黄飞虎，身穿十多二十斤重的铜片袍甲，演来威风凛凛，武打功夫猛速准确，十分精彩，博得观众和同行的一致称赞。
白玉堂在粤剧界作风正派、为人正直、严于律己。粤剧发展至二十年代仍然多是男班，出现男女混合班后，白仍坚持与男花旦陈非侬、钟卓芳、林超群、李自由等合作演出。直到１９４２年，他才随大势所趋改用女旦合演。在这一点上，白是有独特的见解的。
从二十年代初入行，延至三十、四十年代，白玉堂先后在乐同春、新中华、永寿年、定乾坤、孔雀屏、唐天宝、胜中华、兴中华等省港大班任过小生、文武生。除在广东港澳演出外，还到过美国、越南、新加坡等地演出。可说是名扬海外，誉满省港，但他并不自骄，对同行的名演员，总是愿意取人之长，执着追求粤剧表演艺术的提高，因此许多名演员，都乐意同他合作。与他同班同台演出的名演员有白驹荣、罗家权、小觉天、肖丽章、芳艳芬、凤凰女、陈艳侬、邓碧云、千里驹、曾三多、靓元亨等。演出的剧目除上述的名剧外，尚有较著名的《凤仪亭》、《百万军中藏阿斗》、《狸猫换太子》、《偷祭贵妃坟》等。此外，他还演出过时装粤剧《阎瑞生》、《繁华梦》。其中《阎瑞生》一剧，取材于上海发生的一起轰动全国的谋杀案。阎是世家子弟，行为放荡，为谋财而杀害***连英；被判死刑。白玉堂演阎在临刑唱的那一大段表示忏悔的二黄，在当时有一定的积极意义。白玉堂所演的上述剧目，大都经过他自己选择和看过脚本后才决定参加演出，他比较注重剧目的意义，从那时的历史条件下和他的理解能力来看，他是顾及到社会效果的，并不是单纯去追求票房价值而粗制滥造。这也可以看出他对粤剧艺术是严谨的。在旧社会来说，这种态度是难能可贵的。
白玉堂成名后，没有忘记生养他的家乡，他曾多次回花县演出。最后一次是在１９４９年，他回花县毕村老家和田美乡，石塘乡等地演出了十多场。每逢回花县演出都轰动一时，受到广大多亲的欢迎。旅居广州、香港等地的花县人，每逢他到当地演出，都争相去看戏，热情为他捧场。至今花县人谈起白玉堂，知情者和闻知者皆津津乐道，称赞他在粤剧艺术上的造诣。
象每一位有成就的演员一样，总有一班人愿意拜他为师，白玉堂的徒弟也不乏其人，有部份以后也成为名演员。如粤剧著名演员刘美卿、黄君武等都曾在他门下学艺，获得成功。
白玉堂和家人于１９５０年移居香港，有三子五女，他因年事已高，到港后不久便“收山”息演，笃信佛教，深居家园。但他仍然关心粤剧和粤剧界的朋友。１９８０年以来，省粤剧院和广州市粤剧团几度访港演出，他虽年迈，但不辞劳累，亲去剧院观看演出，并与八和会馆旧友新马师曾、梁醒波等举行茶话会欢迎罗品超、文觉非、郎筠玉，红线女、刘美卿、陈笑风等著名粤剧演员。广州市粤剧界许多人士对白玉堂怀有难忘的感情。
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